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Jul 03, 2023

La alarma de la Casa Blanca se eleva sobre Europa cuando Putin amenaza el suministro de energía

Los funcionarios de la Casa Blanca están cada vez más alarmados por la energía de Europa

Los funcionarios de la Casa Blanca están cada vez más alarmados por la crisis energética de Europa y las amenazas del presidente ruso, Vladimir Putin, de forzar un invierno sombrío en el continente.

Buscando castigar a Rusia por la invasión de Ucrania y forzar una retirada, los aliados occidentales se han movido para establecer un límite a lo que los compradores pagan por el petróleo ruso. Putin dijo la semana pasada que Rusia tomaría represalias cortando los envíos de gas y petróleo, lo que podría devastar la economía de Europa y dañar a Estados Unidos al disparar los precios mundiales de la energía.

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Los funcionarios estadounidenses creen que la retórica belicosa de Putin es, al menos en parte, un engaño, ya que Rusia necesita ingresos de las exportaciones de energía para financiar su esfuerzo bélico, incluso a precios más bajos. Pero los asistentes del presidente Biden han revisado en los últimos días sus esfuerzos para exportar gas natural licuado a Europa, con el objetivo de ver si los productores estadounidenses pueden ayudar de alguna manera. (Casi el 40 por ciento del gas natural que utiliza Europa para la calefacción y la electricidad procedía de Rusia antes de que comenzara la guerra). Y aunque los asesores de la Casa Blanca no creen que una recesión en Europa necesariamente cause una aquí, un cierre total de las exportaciones de petróleo ruso afectaría seriamente dañar la economía estadounidense, según economistas, analistas energéticos y evaluaciones internas de la Casa Blanca.

La creciente presión de Rusia podría poner nuevas tensiones en una alianza entre EE. UU. y Europa que ha demostrado ser sorprendentemente resistente desde el comienzo de la guerra, al tiempo que amenaza con empañar las recientes victorias económicas de la administración Biden antes de las elecciones intermedias de este otoño.

Algunos economistas y analistas de Wall Street han dicho que la inflación podría estar llegando a su punto máximo después de un informe federal alentador de julio. Sin embargo, los asesores de la administración están preocupados de que la situación pueda volver a empeorar rápidamente si Putin corta los envíos de petróleo y gas, dijeron dos funcionarios de la Casa Blanca, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar oficialmente.

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Las perspectivas en Europa se han deteriorado a una velocidad sorprendente en las últimas semanas. El Banco Central Europeo elevó las tasas de interés en 0,75 puntos la semana pasada, y los funcionarios dijeron que esperaban una "desaceleración sustancial" allí este otoño. Algunos gobiernos europeos se resisten a los intentos de fijar un precio tope al gas natural por temor a provocar a Putin, y no está claro que las sanciones económicas internacionales contra Rusia puedan soportar una crisis energética verdaderamente terrible.

Públicamente, los funcionarios de la administración de Biden están dando buenas noticias económicas en casa. Biden y la secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, se embarcaron en una gira de victorias la semana pasada para promocionar una serie de victorias legislativas, en particular la Ley de Reducción de la Inflación, aprobada solo con votos demócratas, destinadas a cambios a gran escala en la economía estadounidense. Su sentido de optimismo se ha visto impulsado por una docena de semanas consecutivas de caída de los precios de la gasolina. Las solicitudes de desempleo también han disminuido en las últimas semanas, disipando los temores de una recesión inminente, y la ira de los votantes por la inflación parece ser al menos algo calmante, lo que ayuda a mejorar las cifras de las encuestas de los demócratas.

Los funcionarios de la Casa Blanca, y la mayoría de los economistas, creen que es poco probable que la creciente probabilidad de una recesión en Europa cambie con la trayectoria actual. Un alto funcionario de la administración, que habló bajo condición de anonimato para reflejar evaluaciones internas, dijo que el Departamento del Tesoro y el Consejo de Asesores Económicos estiman que el impacto en Estados Unidos de una recesión europea probablemente sería "modesto y manejable". El comercio con Europa representa menos del 1 por ciento del producto interno bruto de EE. UU., y muchos economistas están de acuerdo en que una disminución en la demanda de los consumidores europeos probablemente no afectaría sustancialmente a las empresas estadounidenses. Estados Unidos también produce suficiente gas natural propio para no verse afectado significativamente por la restricción de Rusia de su flujo hacia Europa.

Si Rusia sigue vendiendo petróleo a los mercados mundiales y solo reduce las exportaciones de gas a Europa, el efecto sobre la economía estadounidense probablemente sería mínimo. De hecho, eso podría ayudar a las empresas estadounidenses que producen gas natural. También podría socavar la demanda global, aliviando aún más las presiones de los precios internos.

"Si Europa entra en recesión, obviamente habrá menos demanda de una amplia gama de productos", dijo Dean Baker, economista y cofundador del Centro de Investigación Económica y Política, un grupo de expertos liberal. "Estamos en una situación tan perversa aquí que en realidad puede ser positivo".

Las opciones de Estados Unidos para ayudar a Europa a superar su crisis energética pueden ser limitadas. La administración Biden ya ha supervisado una expansión masiva en la cantidad de gas natural licuado que se envía desde los frackers de EE. UU. a Europa, con aproximadamente el 70 por ciento del gas exportado de EE. UU. ahora yendo a Europa, según las evaluaciones de la administración. Estados Unidos ya está superando su objetivo de transportar este año 15.000 millones de metros cúbicos adicionales de gas natural a Europa. Desde marzo, las empresas estadounidenses han entregado 30.000 millones de metros cúbicos a Europa, más del doble de la cantidad durante el mismo período del año pasado, dijeron funcionarios de la administración.

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Los asistentes de la administración han ideado formas en los últimos días para aumentar eso aún más, ya que Europa considera medidas draconianas para hacer frente a la falta de energía. (Los funcionarios de la administración enfatizaron que la Casa Blanca ha estado buscando durante meses cualquier forma posible de aumentar las exportaciones de gas natural a Europa). Pero parece que no hay una forma rápida de aumentar la capacidad de las terminales que ayudan a enviar gas a través del Atlántico.

“Por supuesto, estamos muy preocupados por todo el panorama mundial”, dijo Yellen a los periodistas el jueves mientras viajaba a Dearborn, Michigan, para promocionar cómo la legislación de los demócratas estimulará la producción de nuevos vehículos eléctricos de Ford. "Estamos haciendo todo lo que podemos en el frente de GNL para ser útiles".

Pero un cierre total del petróleo ruso amenazaría más a la economía estadounidense. Yellen ha liderado durante meses a sus homólogos internacionales al presionar a los aliados para que se unifiquen en torno a un precio fijo para comprar petróleo ruso, argumentando que podría socavar las finanzas del Kremlin al tiempo que salvaguarda la economía mundial de los shocks energéticos.

Moscú ha reaccionado con furia. Hablando en una conferencia la semana pasada después de que el Grupo de los Siete países industrializados acordara implementar la medida, Putin dijo que la reacción de Rusia sería "no suministrar nada". "No vamos a suministrar gas, petróleo, carbón, combustible para calefacción", dijo.

Estados Unidos anunció la prohibición de las compras de petróleo ruso en marzo, pero si los precios internacionales del petróleo se disparan debido a un cierre total de las exportaciones rusas, los consumidores estadounidenses lo notarán.

“Si Europa se hunde en una depresión después de que Rusia cierra las exportaciones de energía y el petróleo sube a 150 dólares el barril, existe un posible impacto en EE. UU. que es realmente malo”, dijo Matthew J. Slaughter, economista de Dartmouth College.

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Eso es suficiente para preocupar a los economistas cuyos pronósticos optimistas les gusta citar a los asistentes de la Casa Blanca.

"Rusia interrumpirá sus exportaciones de petróleo antes de que obtengan un gran descuento en el precio", dijo Mark Zandi, economista de Moody's Analytics. “Eso empujará a la economía a la recesión. Los precios de la gasolina se dispararán, superando su récord de $5 por galón casi de la noche a la mañana. La economía no puede digerir $5 por galón, eso sería abrumador”.

Por ahora, sin embargo, los funcionarios del Tesoro insisten públicamente en que Putin no cumplirá con esa amenaza. También señalan que Europa había estado planeando implementar un embargo total sobre el petróleo ruso y que el tope de precio presenta una oportunidad para que el Kremlin continúe abasteciendo a los mercados mundiales.

"Rusia puede fanfarronear y decir que no venderá por debajo del precio tope, pero la economía de retener el petróleo simplemente no tiene sentido", dijo el viernes el subsecretario del Tesoro, Wally Adeyemo.